Que représente cette photo ?

Sur cette photo, on peut voir deux choses : la silhouette du trou noir au milieu, d’où aucune lumière ne peut sortir, et autour, ce qu’on a appelé le « donut orange », c’est de la matière qui tourne à très grande vitesse autour du trou noir et qui émet de la lumière.

Ce "donut orange" n'a d'ailleurs d'orange que le nom car en réalité, les couleurs que nous voyons sur la photo ne sont pas des couleurs réelles. Les teintes de jaune et d'orange ne représentent que des différences d'intensité de la lumière. 

Ce trou noir se trouve au centre d’une galaxie qui s’appelle M87, qui est dans la constellation de la Vierge. C’est une galaxie qui se trouve à 55 millions d’années-lumière, ce qui signifie que sa lumière a mis 55 millions d’années pour parvenir jusqu’à nous. Il s’agit du plus gros trou noir qui est proche de nous : il pèse 6.5 milliards de fois la masse du soleil. Il est donc 1000 fois plus massif que le trou noir qui se trouve au cœur de notre propre galaxie.

En termes de taille, on a du mal à se rendre compte mais ce trou noir est énorme : il mesure près de 40 milliards de kilomètres, soit environ 6 fois la distance Soleil-Pluton, qui est la planète la plus éloignée de notre système solaire. 

(Crédit image : Randall Munroe/ XKCD)